매화

 梅實- Prumusmume
꽃말 : 고결, 결백, 정조, 충실   

장미목 장미과의 화훼식물. 높이는 5m. 매화나무라고도 한다. 꽃에는 향기가 있고 흰색, 호색, 연분홍색으로 홑꽃 또는 겹꽃이 있다. 엄동솔한에도 피는 그는 청결하고 아름답다. 강하게 풍기는 향기는 우리 문화 속에 깊은 뿌리를 내리고 있다. 늙은 나무는 원대의 속이 비어 나무껍질만 있는 것도 있으며 어린 가지는 청록색인 것도 있다. 나무껍질은 황백·녹백(綠白)·홍색 등이 있다. 잎은 달걀모양으로 어긋나고 길이는 4∼10㎝로 끝이 뾰족하며 잎 가장자리에는 예리한 잔톱니가 있다. 꽃눈이 있는 가지의 잎은 반들반들하고 잎눈이 있는 가지의 잎은 거칠다. 중부지방에서 꽃은 잎보다 먼저 4월에 연한 홍색으로 보통 잎겨드랑이에 1∼2개가 피는데 향기가 짙다. 꽃자루는 거의 없고 꽃받침열편은 둥글며 꽃잎은 거꿀달걀모양이고 모두 털이 없다. 수술은 많으며 꽃잎보다 짧다. 매실이라고도 하는 열매는 보통 꽃이 진 다음에 결실을 하는 핵과(核果)이며 둥글고 지름 2∼3㎝이며 융모(絨毛)로 덮여 있고 녹색이지만 7월에 황색으로 익으며 매우 시다. 핵(核)은 과육(果肉)에서 떨어지지 않고 표면에 요점(凹點)이 많다. 원산지는 중국이며 관상용으로 정원에 심는 것 이외에 분재·꽃꽂이 등으로 쓰이고, 열매는 매실주(梅實酒)·매실정과(梅實正果)·과자 원료 등으로 식용하며 한방에서는 오매(烏梅)라고 하여 약으로도 쓰인다. 한국·일본·중국 등지에 분포한다.

 <대원군의 호매전>

 매화를 분재로 만들어 실내에서 애완할 경우 옛날에는 겨울에 얼지 않게 하기 위하여 오늘날의 온실 구실을 하는 화실에 보관하여 관리하였는데 이를 매실이라 했다. 그러나 이러한 매실은 고관대작이나 집이 넉넉한 사람의 집에만 있었던 것은 말할 것도 없다.
 대원군 때 그의 사위였던 조경호의 형인 조면호는 전날 참판을 지냈으나 그 후 물러나 들어앉아 살고 있었는데 깨끗한 선비로 이름이 나 있었다. 특히 권세 앞에 허리 굽히기를 싫어하여 대원군에게 한번도 찾아간 일이 없었다. 하루는 대원군이 사위를 시켜 조공을 불렀으나 때마침 대원군은 평상에 걸터앉아 있었으므로 조공은 절도 하지 않았을 정도였다.
 조면호는 매화를 몹시 사랑하였다. 그러나 가난하여 매실이 없는 그에게는 겨울에 매화를 가꾸기가 어려웠다. 그는 그러한 심경을 다음과 같은 시로 표현했다. 
  어떻게 매화를 얼지 않게 할 수는 없을까    安得梅化不凍乎
  올해도 또 매화가 얼게 생겼구나               今年又具梅化凍

 대원군은 마침 조면호의 이 시를 보고는 그를 도와주고 싶었다. 그러나 섣불리 돈을 보냈다가는 그 성미에 받지 않을 것이 분명했다. 대원군은 여러 가지 방법을 구일하던 중 마침 좋은 생각이 떠올랐다. 매화를 보호해야 한다는 명목으로 호매전이란 이름을 붙여 3천 냥을 조면호에게 보내 그 돈을 거절하지 못하게 하였다. 오느라날 우리가 한번 음미해 볼 만한 아름다운 일화이다.

<매화와 휘파람새>

 매화와 휘파람새는 붙어 다니는 것으로 여기고 있다.
 고려 때 아름다운 그릇을 만드는 도공이 있었는데 결혼을 사흘 앞두고 약혼녀가 죽자 그는 실의에 빠져 그릇을 만들지 못하였다.
 하루는 약혼녀의 무덤을 찾았는데 거기에 매화 한 그루가 돋아나 있어 그는 그 매화를 뜰에 옮겨 심고 그녀를 대하듯 사랑하였다. 그는 항상 매화를 바라보며 자기가 늙어 죽은 후에 매화를 가꾸어 줄 사람이 없음을 한탄하였다.
 어느날 그 집에 기척이 없어 동네 사람들이 가본즉 그는 죽고 그 옆에 예쁜 그릇이 하나 있어 열어보니 그 속에서 예쁜 새가 나와 뜰의 매화나무에 앉아 슬피 울더라는 것이다. 이 새가 바로 휘파람새로 도공의 넋이 화한것이라는 애절한 전설이다.
 지금도 휘파람새가 매화꽃을 따라 다니는 것은 바로 도공의 넋이 약혼녀를 못잊어 매화나무를 애절하게 그리워하기 때문이라고 한다.

<한강의 백매원> 
 한강 정구는 조선 선조와 광해군 때의 문신이자 학자이다. 조식과 이황에게 성리학을 배웠다. 한강은 38세 때 창녕 현감으로 있다가 내직인 사헌부 지평으로 발령난 것을 기회로 벼슬을 버리고 시골로 돌아왔다. 그 무렵에 성주 회연 옆에 초당을 마련하고 매화 1백 그루를 심어 '백매원'이라고 이름을 붙였다. 그리고 다음과 같은 시를 읊었다.

  자그마한 산 앞에 조그마한 집을 지었도다     小小山前小所家
  뜰에 심은 매화 국화 해마다 불어나고           滿園梅菊逐年加
  구름과 시냇물이 그림처럼 둘렀으니            更敎雲水粧如畵
  이 세상에 나의 삶이 사치함이 그지없네       擧世生涯我最奢
 이 시는 한강이 회연초당과 백매원을 두고 읊은 것으로 세속적인 부귀영화를 등진 대신 이 자연미를 마음껏 향유하는 자기의 생활을 세상에서 가장 사치스럽다고 말한 것이다.
 이 무렵 조식의 문인으로 최영경이란 사람이 있었는데 학생이 뛰어나고 기절을 숭상하였다. 최가 한강을 방문하였는데 마침 한강은 출타하고 없었다. 그러자 위는 종을 불러 도끼를 가져오게 하여 백매원에 있는 백 그루의 매화나무를 모두 찍어 버리고 돌아갔다. 이유는 그 매화가 늦게 피기 때문이란 것이었다. <<성호사설>>에 실려 있는 일화이다.

 처음        

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