모란

  牡丹皮, 丹皮, 木芍藥  Paeonia suffruticosa Andr  

꽃말 : 부귀,장엄,성실    

작약과의 낙엽 활엽 관목. 높이 약 1-1.5m에 달하며 가지가 굵고 털이 없다. 잎은 2회 우상복엽으로 나며, 작은 잎은 난형 또는 피침형이고 흔히 3갈래로 갈라지거나 또는 거친 톱니가 있다. 표면에는 털이 없으나 꽃은 홍색으로 5월에 피며 대형이고 가지 끝에 정생하며 화탁이 주머니 모양인데 씨방을 둘러싼다. 과실은 골돌과로서 혁질이며 짧은 털이 빽빽하게 나고 가을에 익으며 종자는 둥글고 검다. 근피를 목단피 Moutan Radicis cortex라 한다.

<꽃 이야기>
옛날에 중국에서 모란의 모종을 사들여 온 할아버지가 꽃의 그림을 어린 손자에게 보였다. 손자는 그 그림을 유심히 들여다 보더니 탄식하였다. "꽃이 곱기는 하지만 향기가 없는 것이 흠이군요." 할아버지가 고개를 갸웃하며 그 이유를 묻자 손자는 서슴지 않고 대답했다. "탐화봉접이라 했습니다. 즉, 꽃에는 으레 벌과 나비가 따르기 마련인데 이 그림에는 벌과 나비가 그려져 있지 않으니 향기가 없는 것을 알 수 있 습니다." 할아버지는 이런 손자의 기지에 탄복하며 모종을 심고 꽃이 피기를 기다렸더니 과연 향기가 없었다.

 모란과 선덕여왕

<삼국사기> <신라본기>에 선덕여왕의 공주시절 일화가 전한다. 당나라에서 보내온 모란꽃 그림을 보고 선덕여왕이 "꽃은 비록 고우나 그림에 나비가 없으니 반드시 향기가 없을 것이다."라고 하였는데 씨앗을 심어 본즉 과연 향기가 없었다. 이에 선덕여왕의 영민함을 모두가 탄복하였다고 한다.
 그리고 이 그림에 나비가 없는 것은 선덕여왕이 배우자가 없음을 당 태종이 조롱한 것이라 하여  예민한 반응을 보였던 것이다.
 많은 사람들은 모란 그림에 나비.벌이 없는 것은 모란꽃이 향기가 없기 때문이라고 알고 있다. 그리고 시에 있어서도 간혹 모란에는 향기가 없음을 읊고 있는 경우를 볼 수 있다. 이것은 모두 선덕여왕의 <모란도>에 관한 일화 때문인 것으로 보인다.

설총의 <화왕계>

 신라 신문왕이 설총에게 재미있는 이야기를 부탁하자 <화왕계>를 이야기했는데 그 내용은 다음과 같다.
 좋은 봄날에 현란하게 핀 백화의 왕 모란이 수많은 꽃 위에 군림하자 천자만홍의 꽃들이 다투어 화왕의 궁궐에 입조할 때 요염한 절세미인 장미가 아양을 떨며 화왕에게 말하기를 "첩이 일찍 왕의 염덕을 듣고 흠모하는 마음으로 찾아 왔으니 행여 버리지 않으시면 하룻밤 잠자리를 같이 하겠나이다"라고 하였다. 이때 또 포의한사로서 길가에 있던 할미꽃이 구부리고 와서 화왕에게 그 곁에 있으면서 일하기를 원하며 요염한 여자에게 현혹되지 말기를 간하였다.
 그러나 화왕은 벌써 요염한 장미에게 빠져서 할미꽃의 충언을  알면서도 그것을 듣지 않았다. 그것을 본 할미꽃은 분명히 왕에게 아뢰기를 "신이 처음에는 왕이 총명함이 의리를 깨달으리라 믿었으나 가까이서 보니 그렇지 못하외다. 예로부터 임금이 요염한 여인을 가까이하게 되면 충직을 소원하게 하여 마침내 패망을 부르지 않은 적이 드뭅니다. 서시 같은 요회가 나라를 뒤집고 맹가 같은 현인이 뜻을 얻지 못했습니다. 이 때문인즉 신인들 어찌 하리까"하고 왕에게서 떠나려 하자 왕도 그제서야 깨닫고 할미꽃에게 사과하였다.
 이야기가 끝나자 신문왕은 낯빛이 변하여 가로되 "뜻이 깊은 이야기로서 왕자의 계가 될 만하니 곧 글을 만들어 오라"고 하였다. 이것이 이른바 오늘날까지도 인구 에 회자하는 <화왕계>라는 것이다.

모란꽃잎에 이름이 새겨진 꿈

  이수광의 <지봉유설>에는 모란에 관한 다음과 같은 이야기가 전해지고 있다.
 이후근이란 자가 "꿈에 모란꽃이 많이 피고 꽃잎이 몹시 큰데, 꽃 위에는 모두 허실이라는 두 글자가 씌어 있었는데 이것은 무슨 징조일까?"하고 물었다. 내가 이 꿈을 풀기를 "이는 허실이라는 자가 과거에 급제할 조짐이오. 옛 시에 말하기를 '저 모란꽃 저렇게 튼 것 우습기도 하더니, 씨 하나도 맺지 못하고 부질없이 빈 가지일세'라고 했으니 다만 아들을 얻지 못할 것이 두려울 뿐이오"라고 하였다.
 그런 지 얼마 후에 허실은 과거에 급제했다. 그러나 그 아들은 일찍 죽고 없었다. 즉 모란은 부귀공명을 상징하여 과거에는 급제했으나, 씨를 맺지 못하였으니 후손이 없음을 뜻한다.

미륵과 석가의 모란꽃 피우기 시합

  창세신화의 창세가에 실려 있는 이야기이다.
 미륵은 인간을 비롯하여 해.달.별 등의 만물을 창조한다. 그러나 뒤늦게 나타난 석가가 이 모든 것을 빼앗으려고 하여, 이 세상을 두고 몇가지 내기를 벌인다. 석가가 계속 시합에 진 가운데 마지막으로 모란꽃 피우기 시합을 한다. 즉 모란꽃 씨를 심어 놓고 그 앞에 미륵과 석가가 누워 있다가 모란꽃이 먼저 피는 쪽이 이기는 것으로 하였는데 모란꽃은 미륵의 것이 잘 피었으나 미륵이 잠든 사이에 석가가 이를 훔쳐다 자신의 것으로 만들었다. 따라서 석가가 이 세상의 주인이 되었다.
 여기서 모란꽃은 통치권을 상징한다. 이 신화에서는 모란꽃이 잘 핀 미륵에게 신격을 제시했으나 미륵은 그 모란꽃을 지키지 못했기 때문에 통치권은 석가에게 돌아가게 되고 만다.

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