국화(菊花)

꽃말 : 맑음, 고상함, 정조, 성실   

원산지 : 아시아

분포지 : 전국

4000여 년 전부터 재배해 온 여러해살이(다년초) 화초로 약 3000여 종의 품종이 있으며, 꽃이 피는 시기도 봄, 여름, 가을, 겨울로 나누어져 있어 계절에 관계없이 볼 수 있다.

꽃의 지름에 따라 18㎝이상인 것을 대륜, 9㎝~17㎝인 것을 중륜, 9㎝이하인 것을 소륜이라 한다.

색깔은 흰색, 노랑색, 붉은색, 자주색 등 여러 가지 있으나 우리나라에서는 노랑색 황국을 으뜸으로 꼽고 있다.

국화를 재배할 때는 씨앗을 뿌리기 보다는 꺾꽂이를 주로 한다.

<꽃 이야기>
옛날 중국에 주목이라는 사람이 있었다.
그는 인도에 가서 불교의 법화경 비문 등을 익히고 이를 자동이라는 사람에게 전하였다.
자동은 수백년이 지났으나 늙지 않고, 얼굴도 소년과 같았다.
자동은 800살까지 오래 살았다 하는데 위나라 문제 임금이 이 비법을 배웠다.
그러자 문제 임금역시 오래 살게 되었다.
그 비법이란 바로 국화로 담근 술을 마시는 것이었다.
이 술은 사람의 수명을 연장시킨다 하여 연명주라고도 한다.
사람이800살을 살았다는 것은 전설속의 이야기일뿐, 실제로 확인하거나 믿을 만한 기록은 없다.
중국에서는 9월9일을 중양절이라 하는데, 그 내력이 또한 재미있다.
옛날에 장방이라는 선비가 있었다.
이 선비는 어느날 항경이라는 사람에게 한 가지 예언을 하였다.
"올해 중양절에는 반드시 재앙이 있을 것이다.
이 재앙을 막으려면 집안 식구들이 각자 주머니를 만들어 속에 산수유를 넣어서 팔에 걸고 높은 곳에 올라가 국화술을 마시면 예방하리라."
항경은 장방의 말대로 하였다.
그리고 집에 돌아와 보니 닭을 비롯해 개, 소, 양, 돼지 등 가축들이 모두 죽어 있었다.
장방은 그 소식으 듣고 고개를 끄덕이며 이야기하였다.
"그 짐승들은 사람 대신 죽은 것이라네. 국화술이 아니었다면 네 식구들은 모두 죽었을 거야"
9월 9일 중양절에 높은 곳에 올라가 국화술을 마시거나, 부인들이 산수유 주머니를 차고 다니는 것은 여기서 유래된 것이라고 한다.

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