진달래

꽃말 : 절제된 아름다움     
원산지 : 동북 아시아
진달래과에 딸린 낙엽 관목. 우리나라의 봄을 대표하는 꽃으로, 잎보다 꽃이 먼저 피는데 분홍색의 꽃잎은 서로 붙어서 통꽃이고, 꽃잎속에 암술과 수술이 있으며 맨 밑에는 꽃받침이 있다.키는 2∼3m 가량 자라고, 작은 가지를 많이 친다. 잎은 길둥글거나 버들잎 모양인데 양 끝이 좁고 잎자루가 있으며 어긋맞게 난다. 4월에 잎보다 먼저 연분홍 꽃이 가지 끝에 핀다. 꽃잎은 화전을 만들거나 술을 담그기도 한다. 우리 나라, 중국, 일본 등지에 분포한다.
<꽃 이야기>
신라 제33대 임금 성덕왕 때의 일이다.
순정공일을 하고 있는 사람이 있었는데 덕이 높고 학문이 깊어 존경받는 신하였다.
임금은 그를 강릉 부사로 임명했다.
순정공은 아내와 하인들을 데리고 강릉으로 가게 되었다.
수로 부인은 강릉 부사로 부임하자 활짝 핀 진달래 꽃을 보고는 어쩔줄을 몰랐다.
"꽃이 너무 아름다워요. 이 많은 사람 가운데 저 꽃을 꺾어 올 사람이 아무도 없나요?"
"부인! 보시다시피 저 곳은 너무 벼랑 위라 올라 갈 수가 없지 않소?"
그 때 암소를 목고 가던 할아버지가 걸음 을 멈추더니 정중하게말을 하였다.
"부인! 너무 섭섭하게 여기지 마십시오 이 늙은이가 부인의 뜻에 따르리다"
"에? 할아버지께서? 젊은 하인들도 못하는 일을...."
"걱정마세요, 자 그럼...."
노인은 이렇게 말하고는 수로 부인 앞에 물러 섰다. 그러고는 모습이 보이지 않았다.
조금 있으려니까 벼랑 위에 노인이 올라선 것이 보였다.
노인은 마치 소년처럼 가볍게 몸을 놀리며 진달래꽃을 한아름 꺽어들더니 나비같이 사뿐사뿐 절벽을 내려오는 것이었다.
"아니! 저럴 수가...."
신하들도, 수로 부인도 무두 놀라 물끄러미 바라볼 뿐이었다.
노인은 사람이 아니라 신이 도술을 부리고 있는 것이라고 여겨졌다.
노인은 진달래꽃을 수로 부인에게 전하면서 꽃을 바치는 헌화가를 한 수 읊었다.

자주 빛 바위 끝에
잡고 온 암소 놀게 하시고
날 부끄러워 아니 하시니
꽃을 꺽어 바치옵니다.

<두견화의 내력>

 진달래를 두견화라고 하고 접동새를 일명 두견새라고도 한다.
 두견새는 봄에 오는 철새로서 익조에 속한다. 두견새의 특징은 숲속에서 홀로 살며 둥지를 짓지 않는다고 한다. 알은 휘파람새 등의 둥지에 한 개씩 낳아 놓음으로써 남이 대신 새끼를 기르게 하며 자신은 조금도 자기의 새끼를 돌보지 않는다고 한다 그 무슨 피치 못할 사정이 있었을까. 그래서인지 두견이의 울음은 듣는 이에 따라서는 처절하기 이를 데 없다. 거기에는 애달픈 사연의 전설이 전한다.
 옛날 중국 촉나라의 임금 망제는 이름을 두우라 하였다. 위나라에 망한 후 그는 도망하여 복위를 꿈꾸었으나 뜻을 이루지 못하고 억울하게 죽어 그 넋이 두견새가 되었다고 한다. 그리하여 한이 맺힌 두견새는 밤이고 낮이고 "귀촉 귀촉" "고향(촉나라)으로 돌아가고 시다"며 슬피운다고 한다. 그래서 이 새를 귀촉도라고도 불렀다.
 그런데 망제가 임금의 자리에서 물러난 원인에 대해서는 또 다른 의견도 있다. 예를 들면, 망제는 농사일을 잘 다스려 백성들의 두터운 신망을 받고 있었는데 개명이라는 정승이 치수를 잘 하자 자신의 덕망이 그에게 미치지 못한다고 생각하여 옛날 요임금이 순임금에게 양위했던 본을 따라 임금자리를 개명에게 물려주고 서산에 숨어살다가 죽어 두견새가 되었다고 한다. 또 망제는 열심히 노력하였으나 그  덕이 선왕에 미치지 못하여 스스로 자리를 물러났다고도 한다.
 이와 같이 하여 죽은 망제의 혼인 두견새는 그 맺힌 한으로 하여 피를 토하며 울고 토한 피를 다시 삼켜 목을 적신다고 한다. 그리하여 그 한이 어린 피가 땅에 떨어져 진달래 뿌리에 스며들어 꽃이 붉어졌다고도 한고 또 진달래 뿌리에 스며들어 꽃이 붉어졌다고도 하고 또 꽃잎에 떨어져 불게 물이 들었다고도 한다. 두견새는 봄이 되면 밤낮으로 슬피우는데 특히 핏빛같이 붉은 진달래만 보면 더욱 우지진다 하고, 한 번 우짖는 소리에 진달래꽃이 한 송이씩 떨어진다고도 한다.

당나라 백거이의 <산석류, 원구에게 붙인다>라는 시에 "두견이 한번 울 때마다 두견화는 한 가지씩 핀다"는 구절이 있다.

<연달산의 참꽃과 개꽃>

 옛날 지구 위에 "연달뫼"라는 산이 있었다. 그 산 위에는 이름 모를 붉은 꽃이 봄이 올 때마다 피어나 온산을 덮었으나 아무도 그 산에 올라가 본 일이 없었다고 한다. 그 산은 대단히 높고 험하기 때문이었다. 그리하여 그 꽃들은 해마다 외롭게 피었다가 안타깝게 시들곤 했다.
 그 뒤 몇만 년이 지난 뒤에 하느님 옆에 있던 두 천사가 죄를 지어 이 산으로 귀양을 와서 그 꽃을 따먹고 살게 되었다. 이후로 적적하던 그 산이 즐거운 산으로 변했다. 천사들의 노래와 춤이 끊길 사이가 없었기 때문이다.
 그러던 중 어느 말게 개인 날 그 산밑에 살던 나무꾼의 아들이 그 산에 올라갔다. 그는 무슨 난관이 있어도 이번에는 꼭 올라가겠다고 결심하고 오르기 시작했다. 손발이 가시에 찔려 피가 나는 것도 모르고 자꾸 올라가기만  하다가 해가 저물었다. 밤이면 바위 위에서 자고 낮이면 걷고 혹은 기면서 얼마를 올라갔던지 하루는 석양이 되었는데 아주 평탄하고 꽃이 많이 핀 곳에 올라갔다. 그곳이 그 산에서 가장 높은 꼭대기였다. 어찌나 꽃이 찬란하던지 처음에는 눈을 온전하게 뜰 수 없었다.  그 수많은 꽃은 모두 연달래였다. 그가 청명한 날에 산 아래서 여기를 쳐다볼 때는 똥긋한 것으로밖에 생각되지 않던 것이 의외로 널직한 데에 놀랐다. 그는 하도 좋아서 꽃속을 걸어서 저편까지 가볼 양으로 천천히 걸었다. 그러나 아무리 걸어가도 저편 끝이 보이지 아니하고 보이는 것은 꽃구름뿐이었다.
 그러는 동안에 어디서인지 아름다운 노랫소리가 들려왔다. 하도 이상해서 발을 멈추고 들어 보았다.

  여기 천사나라 인간은 못오는 데
  연달산은 하늘산 인간은 못올라오는 곳
  향기 좋고 빛 고흔 이 꽃, 인간은 먹지 못하는 것
  향기 좋고 빛 고흔 이 꽃, 무엇이라 이름 질까
  연달산에 피는 꽃이니 연달래꽃이라고나 할까

 이러한 노래가 그 어여쁜 꽃 위를 스쳐 인간인 그의 귀에 들려오자 그는 정신없이 소리나는 곳으로 달려갔다. 거기에는 어여쁘고 어여쁜 천사들이 노래를 부르면서 춤을 추고 있었다. 그는 정신없이 천사들 가까운 곳에서 몸을 숨기고 바라보고 있다가 그들이 가까이 다가오자 갑자기 그들의 팔목을 잡았다. 천사는 깜짝 놀라 달아나려고 하였으나 벌써 손목을 잡혔는지라 어찌할 수가 없었다.
 이날부터 두 천사와 한 인간은 이 꽃밭에서 함께 살게 되었다. 천사들은 봄이면 꽃을 다 먹고 겨울이면 서리를 먹고 살았지만 인가만은 그것만을 먹고는 살 수가 없어 다른 과일과 풀뿌리를 먹고 살았다. 그도 천사들에게 꽃먹기를 배워 꽃을 먹게 되니 나날이 그의 얼굴이 어여뻐져서 나중에는 천사들 못지 않게 되었고 목소리도 고와졌다고 한다. 이렇게 살아가는 동안에 천사들 사이에 분쟁이 일어나기 시작했다. 이것은 그들 사이에 인간이 끼어든 까닭이었다. 한 남자를 두고 서로 시기하여 하루도 평화로운 날이 없게 되었다. 이때 지사에는 60일 동안 비가 와서 인간이 모두 멸망하고 가축도 하나 없이 모두 죽어 버렸다. 인간이라고는 단지 이 산에 한 사람만이 남게 되었다. 하루는 천사끼리 싸움을 하다가 천사 하나가 절벽에서 떨어져 죽었다.
 이제는 하늘 밑에 그들 밖에는 인간의 종자가 없었다. 그러는 동안에 다행히 그들은 아들과 딸 하나씩을 낳았다. 그후 어느 봄날이었다. 이상하게도 그 해에는 더 어여쁜 꽃이 온산에 피어났다. 그런데 그 꽃은 먹을 수 있는 꽃이 아니고 독이 있는 꽃이어서 그 꽃을 먹은 천사는 그만 죽고 말았다. 죽어가며 자기 남편에게 말하기를 "내가 죽인 친구는 나를 죽이고야 마는 구나. 이산에 새로 피는 꽃은 모두 천사가 죽은 넋이오니 먹으면 나와 같이 죽소이다. 내 장사를 치르신 뒤에 좋은 날을 가려서 꽃나무를 끊으시오. 그러면 다시 순이 돋더라도 늦게 피게 될 터이니 우리들 자손에게는 늦게 피는 꽃만 먹지 말라고 일러주십시오"라고 하였다.

 그 남편은 죽은 아내의 유언대로 했더니 그 뒤로는 가지를 끊었던 꽃은 한 철 늦게 피었다. 그래서 그 후손들은 일찍 피는 꽃만을 먹고 늦게 피는 꽃은 먹지 않았는데 그것이 오늘날의 우리들에게까지 내려오고 있는 것이다. 일찍 피는 꽃은 다름 아닌 진달래요, 늦게 피는 꽃은 철쭉이다. 그리하여 먹을 수 있는 것을 참꽃, 먹을 수없는 것을 개꽃이라 하여 구별지은 것이다. 

 처음        

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